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No Brasil, as primeiras tentativas de encontrar petróleo datam do fim do século XIX. Também foi nesta época que o mundo conheceu os primeiros motores à explosão, que, como vimos no tópico anterior, expandiriam as aplicações do petróleo, antes restritas ao uso em indústrias e iluminação de residências ou logradouros públicos.
O impulso derradeiro à busca do "ouro negro" em terras brasileiras aconteceu no século XX, em plena ditadura Vargas. Nos anos 30, ecl
odiu no Brasil uma campanha pela nacionalização dos bens do subsolo, tendo entre seus mais influentes adeptos Monteiro Lobato. Coincidentemente, foi de um poço aberto no município do interior baiano chamado Lobato que pela primeira vez jorrou petróleo em abundância em solo brasileiro.
A descoberta motivou a exploração, e muitas perfurações foram feitas nas bacias de Sergipe-Alagoas e do Recôncavo. Nos anos 50, a pressão da sociedade e a demanda por petróleo desembocaram no movimento "O petróleo é nosso", liderado por partidos políticos de esquerda. à iniciativa Getúlio
Vargas respondeu com a assinatura, em outubro de 1953, da Lei 2004, que instituiu a Petróleo Brasileiro S.A (Petrobrás), que em pouco mais de 50 anos de existência tornou-se uma das maiores e mais importantes empresas petrolíferas do mundo.
De acordo com publicações especializadas, hoje o Brasil ocupa o 17º lugar no ranking mundial de reservas de petróleo, e aparece na 11º posição entre os maiores produtores do planeta. Tais números colocam o país à frente de tradicionais países-membros da outrora toda-poderosa OPEP (Organização dos Países Exportadores de Petróleo), como Líbia, Catar, Indonésia e Argélia.
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